其基本原理是：地下管線探測儀發射機產生電磁波并通過感應的方法加到地下金屬管線上，地下金屬管線在交變電流的作用之下就會在管道表面產生感應電流，根據麥克思韋定律該電流較集中地沿金屬管道向遠處傳播，在傳播過程中在管道周圍產生很強的電磁波信號，并向地面輻射，這樣當接收機在地面探測時，就能檢測到相同頻率的電磁波信號。根據信號的大小和變化規律就可以確定地下金屬管線的位置。

地下管線探測儀使用法則：這類儀器在干活時一般首先選用的是直連法，因為直連法時管線上的一次場信號較強，傳輸距離遠抗干擾好。然后用夾鉗法，而感應法因為接收機接收的是管線被激發后產生的二次場，相對來說信號要弱些，最佳收發距在20~30m，再加上被測管線周圍還有其它金屬管線存在，非目標管線在上方發射機的作用之下也會產生一個電流信號，就會產生很大的影響，都有可能把干擾管線當成目標管線，所以說感應法在野外沒有干擾時探測還是較好的，但在城市市政管網探測時對使用人員的經驗就顯得比較重要了。